条约束缚下诞生的新式巡洋舰
1934年，美国国会通过《文森·特拉梅尔法案》规定美国海军将自1935年起开始扩建。于是，在1935年中旬，以美国海军舰艇性能委员会为首的策划机构就开始制订新式轻巡洋舰（”奥马哈“级代舰）的发展规划，最初的总设想是：1.以“布鲁克林”级轻巡洋舰为蓝本进行设计，舰体小型化，排水量不超过8000吨；2.要区别于主要承担水面炮战任务的“布鲁克林”级；3.必须具备一定的防空作战能力及相应的反潜作战能力；4.战术定位为驱逐舰编队领舰，能给予驱逐舰编队战术支援；5.其余部分无硬性指标要求。
在既定总设想的前提下，至1936年初，海军舰艇性能委员会共收到23份设计方案。由于没有规定相关的硬性指标，这23份设计方案真可谓“五花八门”：在排水量上，最小的V号（即5号）方案标排（标准排水量）设计仅为3500吨，而最大的VII号（即7号）案却达到了8400吨；在火力配置上，最为强大的IX（即9号）号方案计划为新舰配备双联装Mk16型152毫米舰炮10门（双联装炮塔5座），而最为贫弱的V-A号（即7-A号）案则只为军舰设计了4门单装152毫米舰炮……。同年3月下旬，《第二次伦敦海军条约》签订，新式巡洋舰的单舰吨位被限制在了8000吨的水平上，受此影响，经过仔细斟酌，上述23份方案最终均以性能不能完全满足既定需要而被全部打回，相关部门依旧在等待着新的设计方案出现。然而直到1937年底，新的设计方案依旧没有完成。此时，距离收到第一批标书已经过去了1年多的时间，太平洋上开始危机乍现，无极4测速美国海军迫切需要建造新式巡洋舰以应对相关的局面，是必须确定设计方案的时候了。
终于，在大家的迫切期盼下，1938年2月，艰难诞生的第24，25号两份设计案终于摆在了相关部门的案头上，其清新的设计风格顿时让各方眼前一亮。以第24号方案为例：其预设的标准排水量为5990吨，船型为平甲板型；主机最大输出功率70000马力，最高航速32.5节，续航力9000海里/15节；主炮采用美国海军中性能最好且通用性程度最高的Mk12型127毫米38倍径高平两用炮16门（双联装炮塔8座，这里顺便交待一下：原先美国海军非常想为新式巡洋舰配备152毫米高平两用炮，也曾对Mk16型152毫米舰炮进行高平两用化改造，但以失败告终）；主装甲带在正常交战距离上能够抵御127毫米口径火炮的轰击……。
最终，在征询了各方面的意见之后，第24号方案被定为新式巡洋舰的正式设计案。随后，美国国会通过新的造舰法案，将新式巡洋舰的建造列入1939年度财政预算内，预计建造4艘，暂定编号为“CL-51”、“CL-52”、“CL-53”及“CL-54”。首舰预计在1940年初开工，其余各舰将在1941年底前相继开工。至此新式巡洋舰的设计阶段宣告完成，正式进入开工建造阶段。随着“CL-51”于1940年4月22日在联邦海军造船厂的船台上安放下第一块龙骨，美国海军终于迎来一级前所未有的新军舰---“亚特兰大”级轻巡洋舰。
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